รถถัง (TANK) หมายถึง ยานยนต์ประเภทสายพานหุ้มเกราะที่มีน้ำหนักมาก โดยได้ติดตั้งอาวุธปืนกล ปืนใหญ่ และหรือขีปนาวุธเอาไว้ ซึ่งทำหน้าที่เป็นยานรบหลักในการเข้าตีของหน่วยยานเกราะ โดยผสมผสานอำนาจการยิงที่มีเกราะป้องกันความคล่องแคล่วในการเคลื่อนที่ อำนาจทำลายล้าง รวมถึงการข่มขวัญข้าศึกเข้าด้วยกัน ซึ่งเรียกได้ว่ารถถังนั้นเป็นยานพาหนะประเภทหนึ่งที่อยู่ในประเภทยานเกราะ ทั้งนี้ต้องชี้แจงให้ทราบก่อนว่านักการทหารแต่ละพื้นที่อาจมีการแบ่งประเภทหรือชนิดของรถถังแตกต่างกันไปบ้างเล็กน้อย อย่างไรก็ตามครั้งนี้เรามาทำความรู้จักกับการแบ่งประเภทของรถถังในยุคสงครามโลกครั้งที่ 1 หลัก ๆ กันก่อน
ต้องบอกก่อนว่าแต่ละยุค แต่ละสมัยนั้นมีการใช้ประเภทของรถถังที่ไม่เหมือนกัน ขึ้นอยู่กับเทคโนโลยีและปัจจัยในด้านต่าง ๆ เราจะเริ่มกันที่ยุคแรกของรถถังก็คือยุคสงครามโลกครั้งที่ 1 โดยรถถังนั้นได้กำเนิดขึ้นตั้งแต่ปี ค.ศ.1917 หรือปลายสงครามโลกครั้งที่ 1 จนถึงช่วง INTERWAR หรือในช่วงปี ค.ศ.1930 ซึ่งเป็นช่วงที่รถถังเพิ่งจะถูกคิดค้นและนำมาใช้ในการรบหรือต่อสู้ เรียกได้ว่าเป็นเทคโนโลยีแรกของรถถังเลยก็ว่าได้
ประเภทของ รถถัง ในยุคสงครามโลกครั้งที่ 1
1.รถถังหนัก (HEAVY TANK)
โดยรถถังประเภทแรกที่ออกมา เราอาจเคยเห็นในภาพยนตร์หรือเกมสงครามโลกครั้งที่ 1 ซึ่งก็คือรถถังหนัก หรือ HEAVY TANK โดยในช่วงยุคนี้รถถังหนักอาจถูกเรียกอีกชื่อว่า LAND SHIP เนื่องจากคอนเซปต์ที่เสมือนกับการนำเรือมารบบนบก ซึ่งถูกนำมาใช้เพื่อสนับสนุนการรบของทหารราบหรือทหารเดินเท้า และอาวุธที่ติดตั้งไว้อาจจะเป็นพวกปืนกลหนัก หรือปืนใหญ่ขนาดต่าง ๆ โดยที่รถถังหนักในยุคนั้นจะต้องมีน้ำหนักตั้งแต่ 25 ตันขึ้นไป จึงจะถูกตีความว่าเป็นรถถังหนัก หากน้ำหนักน้อยกว่านั้นอาจถูกเรียกว่ารถหนักเบา
2.รถถังเบา (LIGHT TANK)
หลังจากที่รถถังหนักได้ถูกนำมาเข้าสู่สงครามโลกครั้งที่ 1 แล้ว รถถังประเภทต่อไปที่ถูกคิดค้นตามมาก็คือรถถังขนาดเบา หรือ LIGHT TANK โดยถูกสร้างขึ้นมาเพื่อนำมาชดเชยข้อเสียของรถถังหนัก เนื่องจากรถถังหนักนั้นมีน้ำหนักที่มากจนทำให้เชื่องช้าและไม่คล่องตัว เพราะฉะนั้นรถถังเบาจึงถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเป็นรถถังที่สามารถใช้ความเร็วและความคล่องตัวในการต่อสู้บนสนามรบให้มีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น ซึ่งในยุคนั้นการที่จะตีความว่ารถถังประเภทนั้นเป็นรถถังเบาก็ต้องเป็นรถถังที่มีพลประจำรถอยู่ทั้งหมด 2 คน แต่สำหรับรถถังหนักที่ถูกย่อส่วนลงมาและมีน้ำหนักไม่เกิน 25 ตัน ในยุคนั้นจะเรียกว่ารถถังกลาง
3.รถถังกลาง (MIDIUM TANK)
ในช่วงปลาย ๆ ของสงครามโลกครั้งที่ 1 รถถังกลาง หรือ MEDIUM TANK ได้ถูกคิดค้นขึ้นมา ซึ่งรถถังประเภทนี้จะถูกตีความว่าเป็นรถถังที่มีน้ำหนักไม่เกิน 25 ตัน เรียกง่าย ๆ ว่าเป็นรถถังหนัก (HEAVY TANK) ที่ถูกย่อขนาดลงมาในยุคแรก ซึ่งในสงครามโลกครั้งที่ 1 รถถังกลางนี้เพิ่งจะถูกคิดค้นขึ้นมาและไม่ได้ถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลายเท่ากับรถถังหนักหรือรถถังเบามากนัก แต่รถถังกลางจะมีบทบาทมากกว่าในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2
อ่านบทความอื่น ๆ >> การใช้ อาวุธชีวภาพ ในโบราณกาล
